Un podcast è una componente di un sistema (podcasting) che permette di scaricare in modo automatico documenti multimediali, i podcast appunto, utilizzando un programma chiamato aggregatore o feed reader.

Un podcast è un file (tipicamente audio o video), messo a disposizione di chiunque si abboni ad una trasmissione periodica.
Per fruire del podcasting è necessario installare un software gratuito (per esempio iTunes, Juice o Doppler), quindi selezionare i podcast di interesse. Il software, con la frequenza decisa dall'utente, si collega al sito del produttore del podcast attraverso Internet e controlla la presenza di nuove pubblicazioni e, su richiesta dell'utente, le scarica. La notifica della pubblicazione di nuove edizioni viene inviata dal sito del produttore al programma dell'utente.

I podcast potranno poi essere ascoltati in ogni momento poiché la copia del file, una volta scaricata automaticamente, rimane sul computer dell'abbonato. In tal modo non si rende necessaria alcuna operazione attiva da parte dell'utente. Inoltre, a differenza delle radio on line in streaming, i podcast non richiedono necessariamente un collegamento ad internet durante la fase di ascolto, ma solo nel momento in cui viene scaricato: ciò permette di fruire dei podcast anche off-line o in condizioni di mobilità.